После перехода Красной армии в контрнаступление в освобождённых городах и сёлах СССР было обнаружено множество фактов неслыханных зверств, учинённых войсками нацистской Германии и союзных ей государств. Жертвами оккупантов стали десятки тысяч ни в чём не повинных советских граждан, которые были замучены, повешены, расстреляны, заживо сожжены гитлеровцами и их приспешниками.

С 1943 года в различных городах СССР стали проходить открытые процессы над иностранцами, обвинёнными в этих преступлениях. Правовым основанием для их проведения являлся указ Президиума Верховного Совета СССР № 39 от 19 апреля 1943 года. 

Один из таких судебных процессов состоялся в Харькове, освобождённом от немецко-фашистских захватчиков 23 августа 1943 года. За 640 дней оккупации город был почти полностью разрушен, около 30 тысяч его жителей казнены. 

В ходе открытого заседания 15–18 декабря 1943 года Военный трибунал IV Украинского фронта рассмотрел дело о зверствах оккупантов в Харькове и Харьковской области. Перед судом предстали трое немецких палачей и их подручный – шофёр передвижной газовой камеры. Вина каждого из подсудимых была подтверждена показаниями многочисленных свидетелей и данными судебно-медицинской экспертизы. 18 декабря все четверо были приговорены к смертной казни через повешение.

Харьковский процесс открыл целую серию судебных разбирательств над нацистскими преступниками, важнейшим из которых стал трибунал в Нюрнберге. Эти суды не только показали всему миру истинное лицо нацизма, но и позволили тщательно задокументировать факты, свидетельствующие о его человеконенавистнической сущности.