Изначально сценария игры не существовало — правила рождались на ходу, а конкурсы появлялись спонтанно. Команды должны были придумывать шутки, разыгрывать сценки, демонстрировать актерские таланты и нестандартное мышление. Именно эта импровизационная основа сделала КВН предшественником современного жанра стендапа.
КВН быстро завоевал популярность среди зрителей, став любимым досугом молодежи и интеллектуальным соревнованием. В школах, пионерских лагерях и других учреждениях начали проводить свои версии игры. Отборочные туры проходили в вузах по всей стране, а на телевидение попадали самые сильные команды.
Со временем появились региональные лиги, состязания охватили всю страну и ближнее зарубежье. Были организованы международные турниры, где участники могли проявить себя на мировом уровне.
Первым ведущим был Альберт Аксельрод. В 1964 году его сменил студент Российского университета транспорта Александр Масляков, а вместе с ним передачу вела диктор Светлана Жильцова.
Сегодня КВН остается одной из самых старых и популярных развлекательных программ на российском телевидении, а с 2001 г. 8 ноября отмечается как неофициальный праздник — Международный день «Клуба веселых и находчивых».
