На пилотируемом ими истребителе-бомбардировщике Як-28 с экспериментальным сверхсекретным оборудованием, который перегоняли со со Свердловского авиационного завода, в полёте отказали оба двигателя. Причиной стала закупорка топливных трубок — бумажные наклейки, не удалённые при сборке.
Машина теряла высоту, а под ней — густонаселённый город. Командир экипажа Капустин уводил самолёт от жилых кварталов. Он предложил штурману Янову катапультироваться, но тот остался — из-за риска нарушения аэродинамики падающего самолета и полной потери управления.
До последнего они пытались спасти людей на земле — и довели падающий самолёт до озера Штессензее. Як-28 ушёл под воду, а экипаж погиб, не оставив свой боевой пост.
8 апреля 1966 года состоялась траурная церемония передачи останков советских летчиков представителям Группы советских войск в Германии. На неё прибыли делегации от каждого города ГДР и ФРГ. Очередь немцев, желавших отдать последние почести советским героям, не убывала весь день.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 мая 1966 года Капустин и Янов награждены орденами Красного Знамени посмертно.
Вдохновлённый их подвигом, поэт Роберт Рождественский написал знаменитое стихотворение «Огромное небо». Об этом, товарищ, не вспомнить нельзя: В одной эскадрилье служили друзья. И было на службе и в сердце у них Огромное небо – одно на двоих…
На месте катастрофы установлена мемориальная доска. В Эберсвальде и ещё семи городах Германии благодарные немцы установили памятные знаки. 30 марта 2001 года в авиационном музее на аэродроме Финова воздвигнут мемориал.
Подвиг героев не канул в лету — он живёт в сердцах благодарных людей и по сей день.
