Будущий ученик Д. И. Менделеева родился в Красноярске в 1845 году. Он блистательно окончил Петербургский университет, где остался работать и успел стать профессором в 1881 году. Через несколько лет он уехал в Польшу – сначала преподавать в Варшавский университете, а затем руководить Новоалександрийским институтом сельского хозяйства и лесоводства.
Основные работы ученого посвящены физической химии. В частности, он доказал, что «правило максимальной работы» (принцип Бертло – Томсена), по которому все самопроизвольные процессы протекают в сторону наибольшего теплообразования, полностью справедливо только при абсолютном нуле температуры.
Также Алексей Лаврентьевич Потылицын предложил теорию схватывания гипса и провел ряд важных исследований кавказской нефти и нефтяных вод.
