Электротехнические устройства существовали и до этого изобретения, однако учёный считал их несовершенными. Об одном из них он писал: «такой прибор будет не больше, чем забавной игрушкой для обогащения физических кабинетов, его нельзя будет применять в большом масштабе с какой-нибудь экономической выгодой...».
Ноу-хау основывалось на принципе притяжения и отталкивания между электромагнитами. Якоби придумал специальный коммутатор, изменяющий полярность подвижных магнитов. Кстати, его применяют и сегодня, например в электродвигателях железнодорожных локомотивов. Профессор предлагал использовать своё изобретение на морских судах — для замены паровых двигателей.
Учёный продолжил совершенствовать изобретение, со временем ему удалось увеличить его мощность и практическую пользу. Борис Якоби впервые рассмотрел применение электродвигателя с точки зрения инженера-практика и смог воплотить идеи, получившие развитие в электротехнике.
