Битва за город началась 28 июня 1942 года. Немецко-фашистские захватчики форсировали реку Дон и ворвались в Воронеж. Но его защитники, мужественно и героически оборонявшие родной город, не позволили нацистам захватить его целиком. В результате Воронеж оказался разделённым на две части — оккупированную немцами правобережную и левобережную. Линия фронта проходила прямо по реке.

Жители Воронежа и Воронежской области, оказавшиеся на занятых гитлеровцами территориях, пережили все ужасы нацистской оккупации: вторгшиеся в СССР венгерские и румынские фашисты вместе с немцами безнаказанно грабили, убивали, угоняли советских граждан в рабство.

Подробнее о многочисленных преступлениях оккупантов в Воронежской области.

24 января 1943 года 38-я, 60-я и 40-я армии Воронежского фронта (командующий — Филипп Иванович Голиков) приступили к операции по освобождению города. Стремительное продвижение танковых и стрелковых соединений создало угрозу окружения для воронежской группировки противника, которая спешно начала отступление.

25 января 1943 года, уже на второй день операции, войска Воронежского фронта прорвали оборону нацистов и полностью освободили Воронеж от оккупантов.

Около 400 тысяч советских воинов пали в боях за освобождение Воронежа. В годы оккупации город сильно пострадал и был фактически стёрт с лица земли — разрушено было более 90% зданий.

В 2008 году указом Президента Российской Федерации ему было присвоено почётное звание «Город воинской славы».