«Протон» стал одним из первых в мире носителей тяжёлого класса. Его поздние модификации способны доставить на орбиту больше 20 тонн полезного груза. Появившись в середине 60-х годов прошлого века, этот носитель после серии модификаций используется до сих пор.
Первой задачей «Протона» был запуск одноимённого исследовательского спутника – тоже тяжёлого класса. Он весил 12,2 тонны и нёс в герметичном приборном отсеке гамма-телескоп, сцинтилляционный телескоп и пропорциональные счётчики для изучения космических лучей.
После успешного дебюта ракета-носитель «Протон» стала «рабочей лошадкой» отечественной космонавтики. С её помощью выводили на орбиту станции «Салют» и «Мир», модули для МКС, автоматические межпланетные станции для изучения Луны и планет, массивные и габаритные грузы.
