Василий Петров родился в семье священника и получил хорошее гуманитарное образование. Но главным делом его жизни стало изучение физики в целом и электричества в частности.
Это он придумал термин «сопротивление», экспериментировал с электролизом воды, спирта и растительного масла, а затем построил огромную гальваническую батарею с напряжением 1500 вольт — как у современных высоковольтных источников питания.
Благодаря этой батарее Петров открыл явление электрической дуги и сразу же предложил использовать её для резки и сварки металлов, освещения и добычи металлов из руд. Научные успехи не остались не замечены, и электрик-самоучка был избран академиком Санкт-Петербургской академии наук.
