Учитывая площадь Аляски (1 518 800 км²), Россия получила всего по 4 доллара 73 цента за квадратный километр, то есть — примерно по 6 центов за гектар. Для США это оказалась крайне выгодная сделка: по некоторым оценкам, только золотодобыча на Аляске до 1915 года принесла Америке около 200 млн долларов.

Почему же Россия пошла на это? К середине XIX века стало очевидно: расходы на содержание и защиту этой отдаленной и геополитически уязвимой территории начнут перевешивать любую потенциальную прибыль. Петербург трезво оценил риски, и продажа казалась вполне разумным выходом.

Вокруг этой продажи сложилось два устойчивых мифа. Первый — будто Аляска была не продана, а сдана в аренду на 99 лет, и СССР якобы не потребовал ее обратно по политическим причинам. Второй — что Россия так и не получила большую часть суммы, потому что барк «Оркни» (Orkney), перевозивший золото в слитках, утонул во время шторма в Балтийском море в 1868 году.

Однако оба эти утверждения не выдерживают проверки фактами. Во-первых, сохранилось множество документов, однозначно подтверждающих именно продажу, а не аренду. Во-вторых, существует отчет Министерства финансов Российской империи, в котором черным по белому сказано: *«За уступленные Северо-Американским Штатам Российские владения в Северной Америке поступило от означенных Штатов 11 362 481 руб. 94 коп. Из числа 11 362 481 руб. 94 коп. израсходовано за границею на покупку принадлежностей для железных дорог: Курско-Киевской, Рязанско-Козловской, Московско-Рязанской и др. 10 972 238 руб. 4 коп. Остальные же 390 243 руб. 90 коп. поступили наличными деньгами». Барк «Оркни» не только не перевозил золота, но и, вопреки легенде, не утонул в указанное время — он вполне благополучно значился в судовых справочниках Ллойда за 1870–1871 годы.

Так что никаких утерянных золотых слитков и обманутых надежд. Была трезвая, пусть и не самая выгодная на первый взгляд, сделка двух империй. Российская казна получила деньги, которые тут же ушли на развитие железных дорог, а Америка — территорию, превратившуюся в золотую жилу.

Мифы остались мифами, документы — реальными свидетельствами, а «Оркни» преспокойно плавал себе дальше, не подозревая, что его назначат главным «действующим лицом» этой истории. На самом деле Аляску просто продали, а все деньги за нее были получены. И точка.