Их истребитель-бомбардировщик Як-28, вылетевший с аэродрома Финов, расположенного в 40 километрах к северо-востоку от Берлина, потерял оба двигателя из-за закупорки топливных трубок.

Между отказом двигателей и падением самолёта прошло всего 30 секунд. Машина теряла высоту над густонасёленным городом, лётчикам с неимоверным трудом удалось направить Як-28 к озеру Штессензее. Понимая, что катапультирование могло нарушить аэродинамику и привести к полной потере управления, Капустин и Яков приняли решение не покидать падающий Як-28.

До последних секунд экипаж пытался спасти людей на земле и довёл падающий самолёт до озера. Як-28 ушёл под воду, а Капустин и Яков погибли, не оставив свой боевой пост.

8 апреля 1966 года прошла траурная церемония, на которой были переданы останки лётчиков представителям советской военной группы в Германии. На церемонию прибыли делегации из различных городов ГДР и ФРГ, а немецкие граждане, желавшие отдать последние почести героям, целый день несли цветы.

10 мая 1966 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Борис Капустин и Юрий Янов были награждены орденами Красного Знамени посмертно.

Их подвиг вдохновил поэта Роберта Рождественского на создание знаменитого стихотворения «Огромное небо», в основу которого легла история Бориса Капустина и Юрия Янова. Об этом, товарищ, не вспомнить нельзя: В одной эскадрилье служили друзья. И было на службе и в сердце у них Огромное небо – одно на двоих…

На месте катастрофы установлена мемориальная доска. В Эберсвальде и ещё семи городах Германии благодарные немцы установили памятные знаки. 30 марта 2001 года в авиационном музее на аэродроме Финова был открыт мемориал.

Подвиг героев не канул в лету — он живёт в сердцах благодарных людей и по сей день.

3 апреля, к 60-й годовщине трагических событий апреля 1966 года В Российском доме науки и культуры в Берлине состоялось открытие выставки «Огромное небо», посвящённой подвигу советских лётчиков, капитана Бориса Капустина и старшего лейтенанта Юрия Янова.