Чималли изготавливались из таких материалов, как шкуры оленей, оцелотов и кроликов, растений, таких как бамбук, агава и хлопок, драгоценных металлов, таких как золото, и перьев местных, отдаленных и перелетных птиц. Один щит мог быть покрыт до 26 400 перьями!
Перья для чималли собирали птицеловы, называемые амантеками , которые охотились и даже разводили несколько видов птиц с целью использования их перьев. Быть амантека было семейной традицией, передававшее это искусство из поколения в поколение. Создание чималли также было общинной традицией, искусством, в котором участвовали амантека, а также ювелиры, плотники и художники.
Первый невероятно роскошный щит, безусловно, церемониальный, а не боевой, принадлежал императору ацтеков Ауисотлю (486—1502), предшественнику Монтесумы II.
