Он получил боевое крещение в Наваринском сражении, где командовал тремя пушками нижнего дека. За проявленную храбрость его похвалил сам Михаил Лазарев. В 1849 году Корнилов возглавил Черноморский флот. Тогда адмирал Лазарев также не остался в стороне и сказал, что именно Владимиру Алексеевичу можно «без опасения в критических обстоятельствах доверить и честь флага, и честь нации».

Возглавив оборону Севастополя, Корнилов не только создал линию береговых укреплений, усилив ее артиллерией и флотскими экипажами, но и поддерживал высокий моральный дух защитников. Геройски погиб на Малаховом кургане 17 октября 1854 года в первый же день бомбардировки города.

Автор иллюстрации – художник и основатель проекта «Словографика» Петр Скляр.