Поверхности некоторых тел легко скользят друг по другу — как коньки по льду или детали в подшипнике. Бывает и наоборот — лаки и краски намертво прилипают к покрашенному материалу, а пломбы — к зубу, в который они поставлены.

Как поведут себя две разных поверхности при соприкосновении, зависит от показателей адгезии. А эти показатели, в свою очередь, зависят от сил межмолекулярного взаимодействия, своих для каждого сочетания поверхностей.

В научных институтах «силу» адгезии измеряют в джоулях на квадратный метр. Этот показатель демонстрирует, сколько энергии придётся потратить, чтобы разделить соприкоснувшиеся поверхности указанной площади.