Из 3461 летчиков истребительной авиации в первый отряд космонавтов отобрали всего 12 человек. Первостепенными критериями, помимо идеального здоровья, стали возраст — до 35 лет, рост — не более 175 сантиметров и вес — до 75 килограммов.
Будущие космонавты ежедневно готовились к полету до 12 апреля 1961 года. В этот день первый космический полет в истории совершил Юрий Гагарин. Его дублером был Герман Титов, а запасным космонавтом — Григорий Нелюбов.
