Выйдя из порта, «Варяг» и «Кореец» столкнулись с превосходящими силами противника: эскадрой из 14 японских кораблей, состоящей из крейсеров «Асама», «Такасаго», «Нанива» и «Ниитака», а также нескольких миноносцев.

Путь к открытому морю был преграждён. Оставалось одно – принять неравный бой.

В классическом историческом романе Александра Степанова «Порт-Артур» героический бой крейсера «Варяг» описывается так:

Загремели первые выстрелы. Вода вокруг «Варяга» вздыбилась от разрывов. Крейсер шёл вперёд сквозь дым и огонь, отвечая залпами. ...

Несмотря на пробоины, многочисленные разрушения и то и дело возникавшие пожары, «Варяг» продолжал неуклонно идти вперёд и яростно отстреливался от наседавшего врага. ...

Снаряды рвались один за другим. Палубу заволокло дымом, люди падали, но орудия продолжали бить. Крейсер был изрешечён, но не умолкал ни на минуту, отвечая огнём на огонь. ...

В ожесточённом сражении русские корабли получили серьёзные повреждения, но, благодаря умелым действиям экипажа, продемонстрировавшего беспримерное мужество и верность воинскому долгу, сохранили боеспособность до последнего орудийного залпа. Понимая невозможность дальнейшего сопротивления и стремясь не допустить захвата кораблей противником, командование приняло решение затопить суда.

Этот героический эпизод Русско-японской войны стал символом доблести и самоотверженности русских моряков, верных долгу и преданных Отечеству.

Подвиг экипажей «Варяга» и «Корейца» навсегда вошёл в историю и был увековечен в литературе, искусстве и культуре, включая знаменитую патриотическую песню «Варяг».